여러분 안녕하세요. Dr.만물입니다. 무릎은 여러개의 뼈와 연골, 그리고 힘줄과 인대로 구성된 복잡한 기관입니다. 이렇게 복잡한 기관인 무릎은 우리가 일상생활을 하는데 있어서 매우 중요한 역할을 하고 있는데요, 무릎 기능에 이상이 생기게 되면 당장 내가 원하는 곳으로 걸어갈 수 없는 상황에 부딪히게 됩니다. 그러나 무릎 연골은 나이가 듦에 따라 점차 마모되어 약해지게될 뿐더러, 일상 속 과격한 운동 등으로 인해 쉽게 망가질 수 있지요. 이번 포스팅에서는 무릎과 관련한 심각한 부상에 대해 함께 이야기 해보도록 하겠습니다! 바로 무릎 연골의 찢어짐 현상에 대해 말이지요.
일반적으로 무릎 연골이 찢어졌다고 얘기할 때 해당하는 연골은 반월상 연골판 입니다. 반달 처럼 생긴 모양이라 하여 이렇게 이름이 붙여졌지요. 아래에서는 이러한 반월상 연골판이 무엇이고 왜 중요한 지에 대해 먼저 살펴보도록 하겠습니다. 이후 이 반월상 연골판이 찢어졌을 때 어떻게 대처해야 하고 치료법은 무엇인지, 그리고 추가 부상을 막기 위해 주의할 점은 무엇인지에 대해서도 함께 이야기 해보도록 하겠습니다. 실제 부상이 생겼을 때는 이러한 의학정보에 대해 찾아볼 시간이 없으니, 미리 대처법에 대해 확인하시고 소중한 무릎 연골 건강을 지켜가시기 바랍니다.
#1. 반월상 연골판이 무엇인가요?
기본적으로 무릎은 허벅지의 뼈와 정강이의 뼈가 만나는 곳 입니다. 기본적으로 연골은 뼈의 양 끝단에 위치하기 때문에 허벅지 뼈 쪽에 붙어있는 연골과 정강이 뼈 쪽에 붙어있는 연골은 무릎에서 만나게 됩니다. 그런데 복잡한 기관인 무릎에는 추가적인 연골조직이 따로 있지요. 이 조직의 이름이 반월상 연골판 입니다. 그럼 이 반월상 연골판은 우리 몸에서 어떠한 역할을 하고 있는 걸까요?
이 글을 읽는 여러분 중에 혹시 무릎이 바깥쪽 방향으로 접히는 분은 아마 없으실 겁니다. 무릎의 뒷편인 오금이 안으로 접히면서 무릎을 구부릴 수 있게 되지요. 만일 이렇게 무릎을 구부릴때 두개의 뼈로만 무릎이 만들어졌다면 어떻게 될까요? 쉽게 얘기하면 양손을 주먹 쥐어보시고 주먹의 정면을 서로 맞닿게 해보세요. 이후 무릎이 구부려지는 것처럼 팔을 구부려 보시면 맞닿은 부분의 바깥쪽 부분이 텅 비게 됩니다. 그런데 우리의 무릎을 보면, 무릎을 접더라도 그 기능과 형태를 유지하고 있지요. 이렇게 바깥쪽에 텅 비게 되는 부분을 채워주는 연골이 바로 반월상 연골판 입니다. 해당 연골판은 무릎 연골 전체에 가해지는 충격을 분산시켜주는 쿠션과 같은 역할을 하지요. 소고기 도가니탕을 좋아하는 분들이 계시다면, 그 도가니 부위가 바로 반월상 연골판 부위입니다!
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#2. 왜 반월상 연골판이 찢어지고 증상은 무엇인가요?
앞서 말씀드린 것처럼 반월상 연골판은 외부의 충격을 완화시켜주는 쿠션과 같은 존재입니다. 그런데 교통사고 등의 극심한 충격이 전해지면 차마 그 충격을 완화시키지 못하고 찢어져버리고 마는 것이지요. 또한 무릎 연골은 나이가 듦에 따라 점점 약해지는 퇴행성 기관인데요, 같은 충격을 받더라도 나이든 무릎 연골의 경우 손상될 가능성이 매우 높습니다. 따라서 운동선수나 일반인이나 일상 생활 속에서 무릎 연골이 찢어지는 상황을 누구나 다 겪을 수 있다는 점을 꼭 기억하시기 바랍니다. 그리고 이러한 부상이 발생했을 때, 빨리 발견하여 치료할 수록 추가 손상을 막을 수 있기 때문에 조기발견이 중요합니다. 아래에서는 반월상 연골판 손상 시 나타나는 증상에 대해 자가진단법을 알려드리도록 하겠습니다!
첫번째 증상은 오르막길 또는 계단 오르기 등을 할 때 느껴지는 극심한 통증입니다. 일반적으로 내리막을 가거나 계단을 내려갈 때 무릎에 가해지는 충격이 더 큰 것이 사실입니다. 그런데 올라가는 행위는, 무릎이 굽혀진 상태에서 하중을 견뎌야 하기 때문에 반월상 연골판의 역할이 중요해지지요. 따라서 평소와 다르게 갑작기 계단오르기 또는 오르막길 걸어가는 것이 힘들고 아프시다면 반월상 연골판의 손상을 의심해 보시기 바랍니다! 추가로 일상생활 중에 쪼그려 앉기 등의 자세를 취하셨을 때에도 무릎이 굽혀진 상태에서 압박을 받기 때문에, 통증이 느껴지신다면 반월상 연골판의 손상이 이유가 될 수 있음을 함께 체크하시면 좋습니다!
두번째 증상은 휴식 시 통증이 완화되었다가 다시 움직이면 통증이 시작된다는 점입니다. 이는 휴식을 취하고 있을 때는 무릎 관절이 압박받지 않기 때문에 괜찮아지더라도 다시 움직임으로 인해 손상된 연골판이 자극받기 때문입니다. 이러한 상황이 지속되다가 만성화가 될 경우 휴식 중에도 통증이 느껴지게 되실 수 있으니 처음 불편하고 아프실 때 가까운 정형외과를 찾으시기 바랍니다!
마지막으로는 무릎에서 시작된 통증이 허리나 골반, 심지어 목의 통증으로 진행된다는 점 입니다. 반월상 연골판의 손상은 외부충격 때문이므로, 한쪽 다리의 무릎이 아파오는 경우가 많습니다. 이러한 통증으로 인해 걷거나 생활할 때 몸의 균형이 한쪽으로 치우쳐지게 되지요. 치우친 자세는 여기에서 끝나는 것이 아니라 몸 자체의 균형을 해쳐 다른 관절에 부담을 주게 됩니다. 이로 인해 허리가 골반이 갑자기 아파올 수 있으며 심한 경우 목, 어께 등으로 올라올 수 있지요. 이러한 증상들이 복합적으로 나타나는 분들은 꼭 반월상 연골판의 손상을 의심해보시기 바랍니다!
#3. 치료는 어떻게 하고 특별한 예방/대처법이 있나요?
일반적으로 무릎연골, 특히 반월상 연골판은 부위에 따라 회복되는 속도에 차이가 있는 조직입니다. 따라서 증상이 심하지 않고, 회복이 잘 되는 바깥쪽 부분에 부상이 생기실 경우 충분히 휴식을 취해주시고, 약물치료 등으로 회복하실 수 있습니다. 그런데 손상의 정도가 심하거나 회복이 잘 안되는 가운데 부분에 손상이 생길 경우에는 수술적인 치료방법이 필요할 수 있습니다. 직접 찢어진 연골을 꿰메거나 임플란트 물질로 대체할 수 있지요. 또한 요즘에는 의학의 발전으로 인해 자신의 연골세포를 실험실에서 배양시킨 후 주사로 주입하는 방법이 있습니다. 자신의 세포를 이용하는 것이기 때문에 부작용이 적고 큰 효과를 기대할 수 있으나, 비용이 비싸고 치료에 다소 시간이 걸린다는 단점이 있지요. 이렇게 약물 주사치료나 수술적인 치료를 하셨다면 이후 재활 과정이 매우 중요합니다.
재활치료에 있어서 가장 중요한 것은 무릎에 걸리는 하중을 최소한으로 하는 것입니다. 따라서 평지를 걷는 것 등이 도움이 되고, 자전거를 타거나 물 속에서 하는 운동 등이 적절합니다. 또한 직접적으로 하중을 줄여주기 위해 몸무게를 감량하는 것은 무릎 건강에 큰 도움이 되지요. 여기에서 주의할 점은 계단을 오르내리거나 경사로를 걷는 것은 오히려 무릎 회복에 해가 된다는 점 입니다. 평지에 비해 훨씬 많은 압력이 무릎을 압박하기 때문에 주의하셔서 건강한 재활 운동을 하시길 권장합니다.
하지만 무엇보다 가장 중요하고 좋은 방법은 바로 예방법 입니다. 무릎 주변의 근육이 강화되면 그만큼 무릎 관절에 걸리는 부하가 줄어들기 때문에 특히 허벅지 근육을 강화시키시는 것을 권장합니다. 많은 분들이 잘 알고 계시는 스쿼트 동작이 큰 도움이 되지요. 하지만 제대로 된 자세로 스쿼트를 하지 않는다면 오히려 무릎에 부담이 되기 때문에, 제대로 된 자세를 습득하신 후에 운동을 하시는 것을 권장합니다. 헬스장 등을 다니기 어려운 분들은 인터넷에 '스쿼트 머신'을 검색하시면 제대로 된 스쿼트 자세를 만들어주는 운동기구를 쉽게 찾으실 수 있습니다. Dr.만물도 스쿼트 머신을 구입해서 사용중인데 하루에 100개씩 스쿼트를 하더라도 무릎이 전혀 아프지 않더라구요! 관심이 있으신 분들은 참고해보시기 바랍니다!
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지금까지 무릎 연골 찢어짐이 발생했을 때 꼭 미리 알아둬야 할 건강 상식에 대해 함께 알아보았습니다. 반월상 연골판은 일상생활 등에서 손상되기 쉬운 부위이고, 손상정도 또는 위치에 따라 비수술적 혹은 수술적인 치료가 필요할 수 있습니다. 그리고 손상이 되었다면 재활이 무엇보다 중요하고, 손상 되기 전에도 스쿼트 운동을 통해 미리 허벅지 근육을 강화시켜놓는다면 부상 예방에 큰 도움이 된다는 점도 함께 체크하시기 바랍니다. 그럼 저는 더욱 유용하고 재미있는 주제를 가지고 여러분을 찾아뵙도록 하겠습니다! 감사합니다!!
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